Introduction au digital:
les décodeurs (2ème partie)

Exemple d’une installation d’un décodeur sur un châssis de locomotive BB 8500 avec feux indépendants.

Comme dans de nombreux produits à base d’informatique, les décodeurs ont, au cours de ces dernières années, augmenté substantiellement leurs performances avec en corrélation une sophistication des réglages pas toujours suivis de notices explicatives claires. D’où l’intérêt du choix du fournisseur. Notre idée est de guider le lecteur vers son choix du type de décodeur en fonction de certains critères basés sur l’expérience que nous en avons et de la partager. Ce n’est que du bon sens et de l’expérience… 

Les décodeurs

Le choix est vaste, c’est le moins que l’on puisse dire ! Chaque décodeur peut être affecté à une adresse propre à laquelle il est le seul à répondre, c’est la force du système digital. Chaque décodeur peut être programmé pour donner à la locomotive ou à l’engin commandé des caractéristiques particulières (vitesse, inertie, sonorisation, fumée, éclairage, etc.). Ces paramètres sont définis dans des «variables de configuration » (CV). Si certaines CV sont normalisées, tout au moins leur appellation et numérotation, d’autres ne le sont pas. Ceci laisse le champ libre à de nouveaux développements par les fabricants, mais rarement dans le sens de la simplification. Pour un amateur, multiplier les fournisseurs de décodeurs s’est aussi multiplier les modes de programmation, les différences de variables et faire face à des incompatibilités lorsque des décodeurs ne respectent pas 100 % des normes. En Europe, le marché des décodeurs sonores est dominé par ESU. Pour les décodeurs « muets », plusieurs marques se partagent le marché : ESU, Zimo, Lenz, Hornby, Uhlenbrock, Kuehn, etc. Il est préférable de choisir des marques commercialisées en France, dont les notices sont traduites en bon français, et qui bénéficient d’un appui technique avéré en cas de problème de paramétrage ou de défaut interne (ça arrive aussi sur les décodeurs !). Il est aussi souhaitable d’utiliser une centrale digitale 100 % compatible avec les décodeurs, en général celle d’une grande marque ! Les dimensions des décodeurs ne sont pas normalisées, et en général, plus le décodeur est petit et intégré, gage de savoir-faire, plus son prix tend à monter, ce qui est presque logique : la miniaturisation pose des problèmes techniques de fabrication et de fonctionnement.
Le choix du décodeur doit se faire :
– sur le courant maximal absorbé par le moteur lorsqu’il est bloqué, cas le plus péjorant,
– sur le nombre de sorties dont on a besoin, sorties logiques ou amplifiées selon les besoins,
– sur le protocole de communication avec la centrale. En France, c’est le protocole DCC qui domine car généralement associé aux 2 rails. Le protocole Mfx, successeur du NMRA, est essentiellement utilisé pour le 3 rails.

Le type de connecteur à utiliser (NEM 651, 652, 21 MTC, Plux 16, Plux 22, etc.), photos 1 à 4, est fixé par l’engin à équiper ou par l’amateur si l’engin ne dispose pas de prise NEM ou dispose de deux types de prises (cas exceptionnel des premières 2D2 Jouef ). Si l’engin ne possède pas de prise NEM, le plus simple est de choisir des décodeurs sans fiche ou bien à fiche NEM 652

ou encore Plux 22 pour montage sur des platines de rénovation (Miniatures Passion ou Epoche III par exemple). On trouvera d’ailleurs chez Miniatures Passion les platines de rénovation et les décodeurs associés, ce qui évite bien des recherches et des questions ! Les photos 1 et 4 donnent une idée de la taille des décodeurs miniaturisés. Ce domaine étant en constante évolution, nous nous abstiendrons de fournir une liste des décodeurs avec des tailles, qui serait obsolète, ou tout au moins incomplète, dès sa parution ! La consultation des sites comme ceux de CDF, Miniatures Passion et Train Modélisme permet d’avoir une bonne idée du matériel disponible.
Les décodeurs sonores sont plus volumineux que les décodeurs muets du fait de la taille des mémoires, voir photos 5 à 7.
Par leur taille, certains décodeurs peuvent être placés entre les roues d’un engin moteur, sous le châssis. Nombreux sont les exemples de positionnement astucieux, les amateurs n’étant pas à court de ressources dans ce domaine. Le positionnement sous châssis, dans la platine d’origine, tel que celui qui a été présenté par Rail Miniature Flash pour la digitalisation du Y 7100 a été repris par différents sites ou forums, preuve de son intérêt ! (photo 8). Lors de l’ajout d’éclairage ou de fonction nouvelle sur un engin, il est souvent intéressant pour des raisons pratiques de pouvoir déconnecter la caisse du châssis. Des connecteurs sont prévus sur des platines de certaines marques, Jouef, Roco, LS-Models, Mistral par exemple, car ils facilitent le montage et le contrôle en usine. Il est possible d’utiliser des connecteurs similaires, photo 9, disponibles chez les professionnels et des revendeurs bien achalandés : voir leurs catalogues en ligne.

Les décodeurs de fonctions

En dehors de décodeurs pour locomotives ou matériel moteur, il existe des décodeurs de fonctions permettant uniquement la commande de fonctions telles que l’éclairage ou le dételage. Ces décodeurs sont beaucoup plus petits et ont en général 4 fonctions permettant de commander les feux rouges, phares, cabine et 3e phare par exemple. Nota : – Un décodeur alimentant un moteur est automatiquement reconnu, car il est chargé par le moteur de traction. – Pour programmer un décodeur de fonction, il est indispensable qu’une au moins de ses sorties soit chargée, c’est-à-dire qu’elle alimente un objet ou une fonction avec un courant non négligeable, des LED de feux ne suffisent pas. Dans ce cas, mettre une résistance de 220 ohms entre le fil bleu et l’une des sorties, quelle qu’elle soit.
Les fonctions annexes (décodeurs de fonctions) La plus courante est l’éclairage de rame, photos 11 et 12 et l’éclairage de feux de rames réversibles (TGV par exemple, ce qui évite une ligne de train). Sans avoir recours à une alimentation spéciale (Haute Fréquence), avec un décodeur de fonctions et des rubans de LED, photo 13 ou des réglettes d’éclairage, photo 14, ou encore des réglettes à décodeur intégré, il est possible d’éclairer une rame, et même de façon «dynamique» (clignotement de néons à l’allumage) depuis l’arrivée sur le marché de produits innovants. L’éclairage par ruban de LED est la solution la plus économique, photo 13. Le réglage de l’intensité lumineuse peut se faire à l’aide d’un régulateur de tension, solution préférable à une alimentation directe à partir de la voie, car les LED ne sont pas prévues pour supporter très longtemps des tensions inverses, même au travers d’une résistance. Si la commande de l’éclairage est assurée par un décodeur, le réglage de l’intensité lumineuse se fera par programmation de la CV idoine de ce décodeur.

14 – Réglette d’éclairage Viessmann avec décodeur et nombreuses fonctions intégrées. (photo Viessmann)

La programmation des CV

La facilité de programmation est liée à la qualité de la centrale, de sa documentation (!) et à son évolution technique. Certaines centrales d’entrée de gamme ne permettent pas de lire les valeurs dans les CV, mais uniquement de les écrire, ce qui est un handicap, car il n’y a pas de contrôle possible. Il faut alors opérer très méthodiquement. La majorité des centrales permet de lire les CV et de les programmer. Il est souhaitable pour débuter de choisir un matériel répandu, chez un détaillant qui peut apporter un appui technique si nécessaire, avec une notice traduite en bon français. Chacun choisira sa centrale en fonction de ses goûts, de ses besoins et de ses moyens. Une grande marque européenne présentera moins de risque qu’un produit hors Europe acheté sur Internet avec une notice en langue étrangère dont on ne connaît pas nécessairement les termes techniques ou les subtilités, quelques fois déjà traduite d’une autre langue !

La programmation du décodeur s’effectue par la centrale en inscrivant des valeurs dans les CV, chacun d’entre eux correspondant à une fonctionnalité. Par exemple, le CV 1 correspond à l’adresse de l’engin moteur au format court. Par défaut, il est programmé à 3 mais il suffit d’inscrire la valeur 8 par exemple pour que votre locomotive soit commandable par ce chiffre. Les autres CV vous permettront de programmer, la vitesse maximale / minimale, les ralentis, les effets lumineux, l’intensité des fanaux, et bien plus encore ! Si vous n’êtes pas à l’aise avec cet exercice, soyez rassuré, tous les décodeurs sont livrés avec un paramétrage standard qui convient à la majorité des machines. Et quand elle sont livrées avec un décodeur préinstallé, le fabriquant s’est chargé de régler spécifiquement les CV pour vous. Dans les deux cas, vous n’aurez au minimum qu’à programmer l’adresse du décodeur pour la rendre indépendante des autres machines de votre réseau. Pour en savoir plus sur la programmation des CV, consultez notre article dédié dans Rail Miniature Flash n°594. Notre configurateur de CV est également disponible pour vous aider.

La programmation n’est pas toujours facile si on ne dispose que d’une centrale avec un petit écran et où il faut se reporter sans cesse au manuel du décodeur pour rechercher le numéro du CV de la fonction que l’on souhaite régler. De plus, certains réglages comme le mapping des fonctions (affectation d’une touche de la commande à une sortie du décodeur), ne sont pas simple à maitriser. Pour gagner en confort et en facilité, la solution logiciel va résoudre ça. Le logiciel Lokprogrammer (photo 16) d’ESU et son boitier (photo 17) faisant interface entre l’ordinateur PC et la voie de programmation, permettent de régler toutes les foncions du décodeur sans programmer les CV et de charger ses propres sons ou ceux issus de la banque de données du site du même constructeur. Mais cela est réservé aux décodeurs ESU uniquement, pour les autres marques seules les fonctions basiques du décodeurs seront réglables ou programmables par les CV comme sur une centrale basique.
Le logiciel JMRI DecoderPro (photo 18) est également très populaire pour régler des décodeurs et il possède des avantages de taille : il est gratuit, compatible avec une majorité de décodeurs et des centrales avec un port informatique. Inconvénients : il ne permet pas de programmer le son des décodeurs et nécessite une centrale munie d’un port informatique. #